LE MONORAIL LARTIGUE

Développé par l’ingénieur français Charles Lartigue (1834-1907), le monorail qui porte son nom consistait en une voie ne comportant qu'un seul rail à environ un mètre de hauteur maintenu par une charpente métallique en V inversé fixée au sol. La locomotive et les wagons devaient être à cheval et la charge était répartie de chaque côté du rail. La structure était complétée par deux rails latéraux pour le guidage. Ceux-ci n’étaient pas porteurs mais permettaient l'appui des roues stabilisantes installées en bas des matériels roulants pour empêcher un roulis trop important.

 

UN TRAIN « À CHEVAL »

L’idée de ce train « à cheval sur un rail » est venue de l’observation du transport des charges réparties dans des sacoches accrochées sur les flancs des camélidés lors des traversées du désert saharien. Devant la nécessité de trouver une solution de transport pour l'exploitation de l’alfa en Algérie où l'ensablement ne permettait que le transport par dromadaire, Lartigue s’inspirant de ce système de répartition des lourdes charges équilibrées dans des sacoches au-dessus de leur bosse, proposa de construire une voie avec un seul rail à hauteur de taille posé sur des tréteaux en forme de A, appuyés sur le sable. L’avantage de ce type de monorail est qu’il peut faire face à un terrain inégal avec moins de travail de surface, la hauteur des tréteaux de soutien pouvant être modifiée en fonction du niveau du sol. Sur ce principe, une ligne de 90 km fût construite en 1881 pour le transport de marchandises à travers le désert algérien. La traction était assurée par des mules.

DU SAHARA À L’IRLANDE EN PASSANT PAR L’ANGLETERRE

En 1886, une démonstration du monorail, avec une traction vapeur, fut organisée à Londres par Lartigue. Le hasard voulut qu’à cette époque la population du nord du comté de Kerry, en Irlande, faisait pression pour qu’une liaison ferroviaire soit créée entre Listowel et Ballybunion. Le ministre chargé du dossier, peut-être convaincu par la démonstration du monorail, trouva que l’idée de Lartigue était la solution à moindre coût pour répondre aux besoins, et débloqua une somme de 30.000 £ pour la construction de la ligne.

Deux ans plus tard, 15 km de voie monorail étaient construits entre Listowel et la station balnéaire de Ballybunion. Le 1er mars 1888, le monorail transportant des passagers entrait en service. Une première mondiale en service commercial. La traction vapeur était assurée par des locomotives conçues par l’ingénieur suisse Anatole Mallet et construites par Hunslet Engine Company à Leeds. Chaque locomotive avait 2 chaudières, une de chaque côté du rail, ce qui leur donnait un centre de gravité très bas et une certaine stabilité.

Cliquez sur la photo ci-dessous pour visionner une vidéo d'époque. 

 

Son exploitation dura 36 ans et stoppa en 1926 après que la ligne et les infrastructures aient été endommagées pendant la guerre civile irlandaise.

Au milieu des années 1990, un comité de restauration du monorail Lartigue a été mis en place et les travaux ont commencé en novembre 2000. En juin 2003, le train a été mis en service sur environ 1 km de voie monorail, trois aiguillages, deux plaques tournantes et trois quais représentant les villes de Listowel, Lisselton et Ballybunion. Deux voitures de troisième classe, reproduction la plus fidèle possible des matériels de l’époque et une locomotive, réplique exacte de la loco n°4 originale (0-1-0) ont été réalisées par Light Railway Engineers & Locomotive Buiders - Alan Keef Ltd, à la différence près que le charbon a été remplacé par du diesel.

Aujourd’hui le Musée « Lartigue Monorail Listowel » offre aux visiteurs de tous âges la possibilité de découvrir une forme unique de voyage en train dans un court voyage de démonstration sur une réplique à grande échelle. Avant ou après votre voyage, vous pouvez visiter le Musée pour mieux comprendre comment fonctionne ce train atypique. Site Web.

LE FIASCO FRANÇAIS

En 1894/1895, une ligne de 17 km fût construite en France entre Panissières et Feurs, dans le département de la Loire. Le matériel roulant prévoyait 2 locomotives, 5 voitures voyageurs pouvant recevoir 26 passagers en intérieur et d'autres en impériale, 3 fourgons à bagages et 13 wagons marchandises. Les locomotives à vapeur, similaires à celles utilisées sur la ligne irlandaise Listowel-Ballybunion, furent construites par l'usine « Bietrix » de Saint-Étienne. La première, baptisée Feurs, est livrée en 1894, et la seconde, Panissières, en 1898. Malheureusement la ligne rencontre de nombreux problèmes techniques lors des tests et essais, notamment le 20 août 1895 lorsque la locomotive déraille dans une manœuvre et abîme la voie. Grâce à de rapides réparations, les essais officiels sont pourtant maintenus pour le 22 août. Les 17 km du trajet sont effectués en 2 heures environ. Mais la commission refuse la mise en exploitation car les gares ne sont pas réalisées et la ligne est jugée de construction trop légère. La société engage alors quelques travaux complémentaires mais, faute de moyens suffisants, ils ne seront jamais terminés.

Au final, cette aventure se terminera par un scandale financier avec une énorme somme d’argent dépensée pour une ligne qui ne fut jamais exploitée. Le 5 mai 1902, tout le matériel est démonté et vendu à un ferrailleur lyonnais.

 

L’ÉPISODE AMÉRICAIN

En 1924, en Californie, l’American Magnesium Company (Epsom Salt) construisit, sur 45 km, le dernier monorail de type Lartigue pour transporter le sel de magnésium de la mine de Crystal Hills jusqu’au chemin de fer de Trona, en traversant le terrain accidenté de la Saline Valley. La ligne a fonctionné avec succès jusqu'à ce que la technologie moderne permette d’extraire plus facilement le magnésium ce qui provoqua la fermeture de la compagnie minière et donc la fin de l’exploitation du monorail en 1926.

Crédit photo : Ballybunion,  Le Forez c’est aussi…, The self site.

Pour en savoir plus : The Lartigue monorail in Listowel. Lien - Wikipédia. Charles Lartigue. Lien - Chimères & fantasmes autour du monorail. Lien - Randonnées ferroviaires. Lien - Visitez le Forez. Lien  - Patrimoine industriel de Tubize. Lien  - The Self Site. Lien - Ballybunion. Lien.

VOUS AVEZ LA PAROLE

 

UN CLIC POUR LA ROYA ET LES TRAINS DU COL DE TENDE

VGE voulait le réseau noyau et un tout TGV : un peu à la fois, les gouvernants y arrivent et ce n'est pas Macron qui va infléchir le processus !

Les associations interpellent à travers un clip vidéo les candidats aux élections en Provence-Côte d'Azur sur l'avenir de la Roya et de la ligne Nice - Turin. Aidez-les en regardant simplement ce clip.

Willy DELEU

Action soutenue par les Éditions du Cabri et trainvapeur.fr.

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DES NIDS SOUS HAUTE TENSION

 

Symbole de la fertilité selon une croyance médiévale, la cigogne blanche est emblématique de l’Alsace parce qu’elle construisait instinctivement son nid sur les cheminées des maisons alsaciennes. Son plumage noir et blanc, son long bec rouge, ses pattes rouges, très longues et fines, et ses yeux cerclés de noir, font que cet oiseau migrateur, pouvant atteindre près de 2 m d’envergure, ne passe pas inaperçu lorsqu’il revient en France après avoir passé un long moment en Afrique et en Espagne. À leurs retours, outre l’Alsace, les cigognes s’arrêtent en Normandie, en Baie de Somme, en Lorraine et dans les Landes où ses amoureuses du voyage, nichées sur les pylônes soutenant les caténaires, aiment à regarder passer les trains entre Dax et Bayonne, ce qui donne de très belles images.