QUESTION / RÉPONSE

De plus en plus de lecteurs nous adressent des questions sur l’univers du train. Toutes les questions feront l’objet d’une réponse individuelle et celles pouvant intéresser un large public seront publiées sur trainvapeur.fr.

Question de Dominique :

Quelles étaient les fonctions / attributions de l'Inspecteur spécial de chemin de fer (seconde moitié 19e) ?

La réponse de trainvapeur.fr :

Sous le Second Empire, c’est à la Direction de la Sûreté Publique, créée en 1853, que fut confié, l'année suivante, le soin d’organiser une police spéciale des chemins de fer. Les décrets des 22 février et 15 décembre 1855, nomment 30 commissaires et 70 inspecteurs spéciaux de police placés sous la tutelle du ministère de l'Intérieur. Chargés de la répression des infractions de droit commun, de la surveillance de l'état de l'opinion quant aux questions politiques, économiques et sociales, ces commissaires spéciaux constituent la première implantation territoriale stable de la police de renseignement.

Cette Police spéciale ferroviaire est différente du corps de commissaires des chemins de fer créé en 1850, appelé ensuite Commissaire de surveillance administrative,  qui dépendait du ministère des Travaux publics. Ces commissaires étaient plus des surveillants d’exploitation que des policiers. Cette dualité d’organisation fut clarifiée par une circulaire du ministère des Travaux Publics du 1er juin 1855, relative aux attributions des deux corps, définissant les fonctions de chacun de la façon suivante :

« Les Commissaires spéciaux de police ont dans leurs attributions tout ce qui regarde les mesures de sûreté et de police générale et les mesures de police qui ne se rattachent pas au service de l'exploitation des chemins de fer. Il y a lieu d'y ajouter la constatation et la poursuite des délits de droit commun ». « Bien que dans un intérêt d'ordre et de partage équitable des attributions, il est paru convenable de réserver particulièrement  aux Commissaires de police la constatation des crimes et délits de droit commun, et aux Commissaires administratifs les crimes et délits spéciaux à l'exploitation, on ne saurait enlever aux uns ni aux autres le droit que leur donne leur qualité d'officiers de police judiciaire, de concourir à la répression des crimes et délits de toute nature commis dans l'enceinte des chemins de fer. Ils pourront donc pour cette partie de leurs fonctions se prêter un mutuel secours et se suppléer en cas d'absence ou d'empêchement.  Les Commissaires administratifs ne doivent d'ailleurs procéder aux constatations réservées aux Commissaires de police qu'après s'être bien assurés que ceux-ci se trouvent absents ou empêchés, et il me parait convenable qu'ils en fassent mention dans leurs procès-verbaux. Ils devront en outre donner immédiatement avis à leurs collègues, et les mettre ainsi à même de continuer, s'il y a lieu, l'instruction commencée par eux ... »

Assez rapidement, les attributions des « commissaires et inspecteurs spéciaux » vont largement dépasser leur mission officielle de police des chemins de fer. Ainsi le décret du 15 mars 1861 leur confie la surveillance des mouvements des étrangers et la police des ports et des frontières. La circulaire du 1er octobre 1862 met ces commissaires à la disposition des préfets pour toute mission que ces derniers jugeraient opportun de leur confier. Leurs effectifs augmentent régulièrement : d'une centaine à leur création, ils sont plus de 200 en 1881. Il est reconnu que ces commissaires et inspecteurs spéciaux sont à même de constituer une véritable police politique. Et c'est ce qui va advenir, et si certains après le Second Empire critiquent l'existence d'une police politique mise en place par un régime autoritaire, elle ne sera pas supprimée pour autant.

Filatures, interceptions du courrier, fichages, les commissaires spéciaux et les inspecteurs deviennent de véritables agents de renseignement. Ils n'officient plus seulement dans les gares et les lignes de chemins de fer mais à partir de 1893, dans leur département de résidence. En charge peu à peu de certaines villes socialement et politiquement sensibles, ils se voient confier la police des courses, des casinos puis la surveillance de tous les suspects. A compter du 1er mai 1899, ils sont même utilisés pour le contre-espionnage. De plus en plus on s'éloigne du ferroviaire, au point qu'en 1911, on désigne le service comme « Police spéciale » tout court, avant qu'il ne prenne le nom de Police des renseignements généraux…

Pour plus de détails, je vous invite à consulter les ouvrages suivants : « La Police Municipale, Spéciale & Mobile » de E.G. Perrier accessible avec ce lien , et  « Surveiller les gares parisiennes au XIX siècle » de Stéphanie Sauget accessible avec ce lien.

Illustrations : Album Comique du 10 août 1885 - Arrivée du train à Saint Lazare. Tableau de Claude Monet de 1877.

Ph. B pour trainvapeur.fr

Vous pouvez poser vos questions par mail à l’adresse suivante : courriel@trainvapeur.fr. L’anonymat du questionneur sera toujours respecté. 

Une revue de presse non-stop  pour vous tenir informé de l'actualité ferroviaire et de l’évolution de l'univers du train

en France et dans le Monde.

Magnifique.